소녀상 훼손 논란, '표현의 자유' vs '역사 부정' 격돌
최근 전국 각지의 소녀상이 훼손되는 사건이 발생하며 사회적 논란이 일고 있습니다. 단순한 장난을 넘어, '위안부는 매춘부'라는 극단적인 주장이 담긴 시위까지 벌어져, 표현의 자유의 한계와 역사 부정이라는 민감한 문제가 다시 수면 위로 떠올랐습니다. 이 사건은 우리 사회에 어떤 질문을 던지는 걸까요?
소녀상 훼손 시위, 그 배경과 현황
지난 2026년 1월, 한 극우 성향 시민단체 대표가 전국을 돌며 소녀상에 마스크를 씌우거나 검은 천을 덮는 시위를 벌였습니다. 이들은 '위안부는 성매매 여성'이라는 주장을 펼치며 소녀상 철거를 요구했고, 이 과정에서 집시법 위반, 재물손괴, 명예훼손 등의 혐의로 경찰 수사를 받게 되었습니다. 2024년에만 100여 차례 이상 소녀상 모욕 시위를 진행했다는 사실은, 이러한 움직임이 일회성이 아닌 지속적인 활동임을 보여줍니다.
이들의 주장은 SNS 챌린지 형태로 확산되기도 했습니다. 2024년 4월에는 서울 흑석역 인근 소녀상 앞에서 "위안부 문제는 국제 사기"라는 주장을 펼치기도 했습니다. 이러한 행위는 일본군 위안부 피해자들에게 깊은 상처를 남기는 것은 물론, 올바른 역사 인식 확립에도 심각한 악영향을 미칠 수 있습니다.
심층 분석: '표현의 자유' vs '역사적 사실'
이번 사건의 핵심 쟁점은 '표현의 자유'와 '역사적 사실'의 충돌입니다. 헌법 제21조는 '모든 국민은 언론·출판의 자유와 집회·결사의 자유를 가진다'고 규정하고 있습니다. 하지만 표현의 자유는 무제한적인 권리가 아니며, 타인의 명예나 권리를 침해하는 경우에는 제한될 수 있습니다. 특히 역사적 사실을 왜곡하거나 특정 집단에 대한 혐오를 조장하는 행위는 표현의 자유의 보호 범위를 벗어날 수 있다는 것이 일반적인 해석입니다.
'위안부는 매춘부'라는 주장은 명백한 역사 왜곡입니다. 일본군 '위안부'는 일본 제국주의 군대에 의해 강제로 동원되어 성노예 생활을 강요당한 피해자들입니다. 이는 역사적 연구와 증언, 국제사회의 인정 등을 통해 명백히 밝혀진 사실입니다. 이러한 역사적 사실을 부정하고 피해자들에게 2차 가해를 가하는 행위는 표현의 자유로 정당화될 수 없습니다.
물론, 역사적 사건에 대한 다양한 해석과 비판은 존재할 수 있습니다. 하지만 역사적 사실을 왜곡하거나 피해자의 존엄성을 훼손하는 주장은 학문적 논쟁의 영역을 넘어선 혐오 표현에 해당합니다. 우리 사회는 이러한 주장에 대해 단호하게 대처해야 할 필요가 있습니다.
해외 사례: 홀로코스트 부인죄와 표현의 자유
역사적 사실을 부정하는 행위에 대한 처벌은 해외에서도 찾아볼 수 있습니다. 대표적인 예가 '홀로코스트 부인죄'입니다. 독일, 프랑스 등 유럽 국가에서는 홀로코스트를 부정하거나 폄훼하는 행위를 법적으로 금지하고 있습니다. 이는 홀로코스트가 인류 역사상 씻을 수 없는 비극이며, 이를 부정하는 행위는 피해자들에게 극심한 고통을 안겨줄 뿐만 아니라, 유사한 범죄의 재발을 조장할 수 있다는 판단 때문입니다.
물론, 홀로코스트 부인죄에 대한 비판적인 시각도 존재합니다. 표현의 자유를 지나치게 억압한다는 주장입니다. 하지만 유럽 국가들은 홀로코스트 부정이 단순히 역사적 사실에 대한 의견 차이를 넘어, 반유대주의와 혐오를 조장하는 행위로 간주하고 있습니다. 따라서 표현의 자유 제한이 불가피하다는 입장입니다.
우리나라의 경우, 아직까지 홀로코스트 부인죄와 유사한 법률은 존재하지 않습니다. 하지만 위안부 피해자 명예훼손 처벌법 제정 논의가 꾸준히 이루어지고 있습니다. 이는 우리 사회가 위안부 문제에 대한 역사적 책임을 인정하고, 피해자들의 존엄성을 보호해야 한다는 공감대가 형성되고 있음을 보여줍니다.
국내 법적 쟁점과 위안부피해자법 개정 논의
현행법상 소녀상 훼손 행위가 곧바로 위안부 피해자에 대한 명예훼손으로 인정될지는 미지수입니다. 명예훼손죄는 특정 개인을 대상으로 해야 성립하는데, 동상 자체에 대한 행위만으로는 혐의 적용이 어렵다는 의견도 있습니다. 또한, 현행 '위안부피해자법'에도 피해자 명예훼손이나 역사 왜곡 주장에 대해 처벌하는 조항은 없습니다.
하지만 서미화 더불어민주당 의원이 대표 발의한 위안부피해자법 개정안은 이러한 법적 공백을 메우기 위한 시도입니다. 개정안은 일본군 위안부 피해자의 명예를 훼손하거나 소녀상 등 상징물을 훼손할 경우 처벌할 수 있도록 하는 내용을 담고 있습니다. 만약 개정안이 통과된다면, 소녀상 훼손 행위에 대한 처벌이 가능해지고, 위안부 피해자들의 인권 보호가 강화될 것으로 기대됩니다.
물론, 위안부피해자법 개정안에 대한 반대 의견도 존재합니다. 표현의 자유를 침해할 수 있다는 우려입니다. 하지만 역사적 사실을 왜곡하고 피해자에게 2차 가해를 가하는 행위는 표현의 자유의 보호 범위를 벗어난다는 점을 간과해서는 안 됩니다. 우리 사회는 표현의 자유와 역사적 정의 사이의 균형점을 찾아야 할 것입니다.
우리의 과제: 기억, 교육, 그리고 공감
소녀상 훼손 논란은 우리 사회에 중요한 질문을 던지고 있습니다. 우리는 과거의 아픈 역사를 어떻게 기억하고, 미래 세대에게 어떻게 교육해야 할까요? 그리고 피해자들의 고통에 어떻게 공감해야 할까요?
가장 중요한 것은 올바른 역사 인식을 확립하는 것입니다. 일본군 '위안부'는 일본 제국주의의 반인륜적 범죄 행위였으며, 피해자들은 인간으로서 존엄성을 짓밟힌 끔찍한 고통을 겪었습니다. 이러한 사실을 잊어서는 안 됩니다. 학교 교육과 사회적 논의를 통해 올바른 역사 인식을 확립하고, 미래 세대에게 진실을 알려야 합니다.
또한, 피해자들의 목소리에 귀 기울여야 합니다. 피해자들은 오랜 시간 동안 고통과 침묵 속에 살아왔습니다. 이제는 그들의 이야기를 듣고, 그들의 아픔에 공감해야 합니다. 피해자들의 명예를 회복하고, 그들이 존엄한 삶을 살아갈 수 있도록 지지해야 합니다.
저는 이번 소녀상 훼손 사건을 통해 우리 사회가 과거의 아픈 역사를 직시하고, 피해자들의 인권을 보호하며, 올바른 역사 인식을 확립하는 계기가 되기를 바랍니다. 표현의 자유는 소중하지만, 역사적 사실을 왜곡하고 타인의 존엄성을 훼손하는 행위는 결코 용납될 수 없습니다. 우리 모두가 역사의 교훈을 되새기며, 더 나은 미래를 만들어나가야 할 것입니다.
결론: 역사 속에서 배우고, 미래를 향해 나아가자
소녀상 훼손 시위와 그에 따른 논란은 우리 사회가 여전히 해결해야 할 과제가 많다는 것을 보여줍니다. 과거의 잘못을 인정하고, 피해자의 상처를 치유하며, 올바른 역사 인식을 확립하는 것은 우리 모두의 책임입니다. 표현의 자유는 민주주의 사회의 중요한 가치이지만, 그 자유는 타인의 권리를 침해하지 않는 범위 내에서 행사되어야 합니다. 우리 사회가 이번 논란을 통해 더욱 성숙하고 발전된 사회로 나아갈 수 있기를 기대합니다.
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